Latvijas izlase desmit pārbaudes spēļu ciklu pabeigusi ar uzvaru un zaudējumu pret Vācijas hokejistiem. Lai arī pēdējā mačā tika piedzīvots zaudējums, izlases galvenais treneris Bobs Hārtlijs teicās, ka tā bijusi labākā spēle izlases izpildījumā šajā pavasarī. Ar šādu fonu Latvijas izlase sagaidīs pasaules čempionātu, kurš sāksies jau piektdien, bet mūsējiem pirmā spēle sestdien ar Dāniju.
– Tā bija labākā spēle Latvijas izlases izpildījumā šajā pavasarī. Puišiem teicu, ka esmu priecīgs par komandas parādīto sniegumu un cenšanos. Mēs bijām spēlē līdz pēdējai sekundei. Ar šīm spēlēm noslēdzies izlases treniņnometnes posms. Esmu gandarīts par padarīto smago darbu. Tagad mums ir pāris dienas, lai atjaunotos un būtu gatavi pasaules čempionātam. Tuvākajās divās dienās izlemsim par sastāvu, kas tiks pieteikts pasaules čempionātam, – šādus vārdus pēc 2:3 zaudējuma vāciešiem teica Bobs Hārtlijs.
Tiec nu tagad gudrs – smieties vai raudāt par šādu vērtējumu? Kad pavisam nesen olimpiādē Sočos zaudējām Kanādai (1:2), arī daudzi priecājās, ka esam spēlējuši ļoti labi, tikai ir tāds mazs sīkums – par to punktus tabulā neieraksta, par skaistu spēli uzvaras tāpat vien nedod. Toreiz pret kanādiešiem vienu ripu pēc otras ķēra Kristers Gudļevskis, taču viņš bija vienīgais, kurš pateica, ka neesot ne mazākā iemesla priecāties par skaistu zaudējumu. Ar ko atšķiras šie divi zaudējumi? Tikai ar to, ka viens piedzīvots oficiālā spēlē, otrs – pārbaudes mačā. Un jācer, ka Ķelnē pēc piedzīvotajiem zaudējumiem Hārtlijs neteiks, ka laukumā redzētais bijis labākais latviešu izpildījums šajā pavasarī.
Pasaules čempionāts sāksies jau piektdien vienlaikus gan Parīzē, gan Ķelnē. Katrā pilsētā spēlēs pa astoņām komandām (Parīzē Somija, Baltkrievija, Čehija, Kanāda, Šveice, Slovēnija, Norvēģija un Francija). Apakšgrupas ietvaros tiks aizvadīts viena apļa turnīrs, pēc kura noskaidrosies katras grupas četras veiksminieces, kuras Parīzē turpinās cīņu par godalgām. Savukārt katras grupas vājākās komandas atvadīsies no elites čempionāta. Jau ir zināms, ka nākamgad šā gada divu neveiksminieču vietā stāsies Austrija un pirmo reizi spēcīgāko sabiedrībā nokļuvusī Koreja. Latvijai saglabāt vietu elitē būs sarežģītāk nekā iepriekšējos gados, jo esam vienā apakšgrupā ar Dāniju, kurai šogad nedraud izkrišana no elites (kā 2018. gada čempionāta rīkotājai). Tas nozīmē, ka, ja Dānija grupā paliek pēdējā vietā, tad no elites atvadīsies priekšpēdējā, septītajā, vietā finišējusī komanda. Respektīvi, vietas saglabāšanu starp spēcīgākajiem garantēs tikai sestā vieta grupā.
Jācer un jātic, ka Latvijas izlase tik tālu nenodzīvosies un pildīs Hokeja federācijas izvirzīto uzdevumu – iekļūt ceturtdaļfinālā, un tas nozīmē, ka grupā jāieņem vismaz ceturtā vieta. Esošais formāts (kopš 2012. gada), kad čempionātā spēlē 16 komandu, kuras sadalītas divās grupās pa astoņām katrā, Latvijas izlase ne reizi nav izkļuvusi no grupas. Nav bijusi pat tuvumā ceturtajai vietai. Vienkārši aprēķini liecina, ka, lai finišētu ceturtie, grupas turnīrā jāizcīna vismaz desmit punktu. Pēdējos piecos čempionātos tikai divos (2012. un 2014.) bijuši deviņi punkti, taču pēdējos divos punktu krājums bijis pavisam skops – pērn seši, aizpērn tikai pieci. Ja zinām, ka arī šā gada sastāvs radikāli neatšķirsies no iepriekšējiem, tad cerību, ka kaut kas pēkšņi būs mainījies, nav daudz, bet ir taču tas teiciens par slotas kātu... Starp citu, visu zinošie prognozētāju kantori Latvijas izlasei paredz vietas saglabāšanu elitē, taču savā apakšgrupā ne augstāk par septīto vietu aiz Itālijas.
Uz pārbaudes spēlēm Vācijā bija aizbraukuši 28 spēlētāji, bet vakar atbrīvoti tika trīs – aizsargs Ševčenko un uzbrucēji Ābols un Kulda jaunākais. Tā kā čempionātam drīkst pieteikt trīs vārtsargus un 22 laukuma spēlētājus, tad it kā sastāvs jau ir zināms, taču izmaiņas vēl ir iespējamas. Raug, Hokeja federācija veic pārrunas ar Ziemeļamerikā spēlējošo Teodora Bļugera un Ņikitas Jevpalova klubiem par viņu iesaistīšanos Latvijas izlasē. Ja tiks panākta vienošanās, tad atkal būs jāmeklē divi liekie...
***
Latvijas izlases sastāvs
Vārtsargi
• Elvis Merzļikins (HC Lugano, Šveice)
• Ivars Punnenovs (SCL Tigers, Šveice)
• Jānis Kalniņš (Dinamo, KHL)
Aizsargi
• Jānis Jaks (American Int. College, NCAA)
• Kristofers Bindulis (Lake Superior St., NCAA)
• Artūrs Kulda (Jokkerit, KHL)
• Kristaps Sotnieks (Dinamo, KHL)
• Guntis Galviņš (Dinamo, KHL)
• Oskars Cibuļskis (Dinamo, KHL)
• Uvis Jānis Balinskis (Dinamo, KHL)
• Ralfs Freibergs (Dinamo, KHL)
Uzbrucēji
• Zemgus Girgensons (Sabres, NHL)
• Kaspars Daugaviņš (Torpedo, KHL)
• Ronalds Ķēniņš (ZSC Lions, Šveice)
• Andris Džeriņš (Hradec Kralove, Čehija)
• Roberts Bukarts (HC Zlin, Čehija)
• Rihards Bukarts (Manchester Monarchs, ECHL)
• Jānis Sprukts (Ritten/Renon, Itālija)
• Lauris Dārziņš (Dinamo, KHL)
• Māris Bičevskis (Dinamo, KHL)
• Miks Indrašis (Dinamo, KHL)
• Gunārs Skvorcovs (Dinamo, KHL)
• Vitālijs Pavlovs (Dinamo, KHL)
• Gints Meija (Dinamo, KHL)
• Frenks Razgals (HK Rīga, MHL)
***
PČ hokejā. Spēļu kalendārs (A grupa)
5. maijs
17.15 Zviedrija un Krievija
21.15 ASV un Vācija
6. maijs
13.15 Latvija un Dānija
17.15 Slovākija un Itālija
21.15 Vācija un Zviedrija
7. maijs
13.15 Itālija un Krievija
17.15 ASV un Dānija
21.15 Latvija un Slovākija
8. maijs
17.15 Vācija un Krievija
21.15 ASV un Zviedrija
9. maijs
17.15 Latvija un Itālija
21.15 Slovākija un Dānija
10. maijs
17.15 ASV un Itālija
21.15 Slovākija un Vācija
11. maijs
17.15 Dānija un Krievija
21.15 Latvija un Zviedrija
12. maijs
17.15 Zviedrija un Itālija
21.15 Dānija un Vācija
13. maijs
13.15 Latvija un ASV
17.15 Slovākija un Krievija
21.15 Itālija un Vācija
14. maijs
17.15 Slovākija un ASV
21.15 Dānija un Zviedrija
15. maijs
17.15 Dānija un Itālija
21.15 Latvija un Krievija
16. maijs
13.15 Zviedrija un Slovākija
17.15 ASV un Krievij
21.15 Latvija un Vācija.